从君山岛景区出来已是下午一时许了。
君山岛离张家界大峡谷，不走高速有300多公里路程，按照计划我们要到那里过夜。我们用车上带着的自来水准备好饭菜煮上，就马上启程了。车开了半小时光景，饭菜的喷香味冒出来了，于是又跑了一程后，在公路边的一家农户门口的空地上停下就餐，这户农家只有一位老人和一个刚会走路的小孩在家，见我们后很客气地给我们板凳椅子用。临走时，我们道了谢并给了孩子一些巧克力。
"湖广熟，天下足"，湖南不愧是典型的农业大省和国家的重要粮仓，路两边不是生机盎然的村庄和集镇，就是茂盛的农作物，有棉花、甘蔗和稻子等，瞧了令人喜悦。尤其是丰收在望金灿灿的稻子成片成片的，在有些地段一望无际，有的正在收割。
我们于下午三时左右，经过了位于湖南省北部边陲的华容县城。这里是历史上有名的鱼米之乡、棉麻之乡，如今是全国文明县城、国家现代农业示范区和中国棉纺织名城。据说，直接促成1962年春著名的七千人大会的召开，"大跃进运动"被中央政府叫停，与华容县的一位名叫贺凤生的生产队长向毛主席讲了实话有关，而贺凤生正是帮助当年在家乡闹革命时的毛主席，好几次虎口脱险的恩人贺晓秋的儿子。
华容县城
还有巧的是，这里是我家乡越国名臣范蠡有史料的长眠地之一。为纪念范蠡，华容城区有范蠡巷和范蠡路，修建商业步行街时还特意为其立了一尊汉白玉雕像。范蠡系商人始祖，且具务实做人做事、诚信智慧经商和无私回报社会的精神，他的出生地以及留有足迹的地方一直都在争相弘扬范蠡文化和精神，以推动当地经济发展，心想，作为他奋斗廿余年的越国故地是否更应为之？
华容县发现的“范蠡墓”碑石
进入常德市的津市市境内，公路左侧的田野中出现了劳改农场的房子，有的四边高墙围拢，隔一段距离一座，有数座，都用数字编成组。津市为湘鄂边际工业重镇，历史上曾是湘鄂省际经济交流的要道，澧水流域最大的物资集散地。虽然目前总人口也不足三十万，但1949年就已建市了。这里有"国保"的虎爪山旧石器遗址，还是秦时千里寻夫的孟姜女的家乡。
孟姜女哭长城
薄暮过后，车子驶入了石门县境内。快进县城时，前方忽然出现了一条长长的灯火带，开近一瞧，是一条宽阔的中间有绿化带的沥青马路，大概是双向六车道，笔直笔直的，尤其路两边高挺着的华灯通明，一直向前延伸着，通向县城的那边，仿佛在欢迎着我们穿城而过。于是，我们情不自禁地下车，咔擦咔擦拍了几张照片，记录下了这难以忘却的夜间路景。
出了城，前方一下子黑天墨地，路面也开始坑洼起来。一路颠簸着开了五十多公里路，在张家界大峡谷所在地慈利上了高速。一上高速车子轻快地飞驰向前，我们的情绪一下子舒畅了许多。途中黝黑一团隧道接连，车子好像穿梭在时暗时明的无头洞穴中。
路上除了遇到数辆运货大车，小车几乎没有。开了不到半个时辰，进入了慈利服务区，决定在此过夜。这个服务区货运大车停靠着不少，还不时有进有出的，呈现出一派繁忙景象。我们洗漱好后，把车停到僻静的地方，便钻进车子里，须臾之间入梦乡了。
张家界系省辖地级市，原名大庸市，因张家界国家森林公园知名度高而改名。"界"在市域意为领属界限或高山。相传明弘治年间，永定卫大庸所指挥使张万聪因镇守有功，朝廷将张家界国家森林公园一带"山林之地"作为封地赏赐给他，后来张万聪的第六代孙张再弘被赐团官，且设衙署于此，这一带成为张氏世袭领地，因而被叫成了"张家界"。至上世纪末，张家界村的张氏子孙已历十七代，人口近千人。
张家界村
张家界有名的风景主要有大峡谷、天门山和武陵源。服务区中有一个张家界的旅行社推销点，次日早晨咨询了一下后，决定放弃游大峡谷，集中四天游天门山和武陵源，于是我们从高速径直去了天门山。
请待看续篇《退休自驾湖湘行》之六：蕴藏天地无限玄机的天门洞
